In 2025 viert werkplaats Groningen haar 40-jarig jubileum—een mijlpaal voor deze groep vrijwilligers die zich sinds 1985 inzet om vakmensen in ontwikkelingslanden te ondersteunen met gereedschap en kennis. Wat begon in de wijk Helpman is uitgegroeid tot een goed georganiseerde werkplaats in Vinkhuizen, waar iedere dag gereedschap en naaimachines worden opgeknapt en verzonden naar Oeganda, Ghana, Tanzania. Suriname, Malawi, Angola, Roemenie en Oekraine.

Gerard te Meerman zet zich inmiddels al 6,5 jaar in voor Gered Gereedschap, sinds een half jaar als voorzitter. “Bij Gered Gereedschap Groningen zetten we ons in voor een wereld waarin iedereen een eerlijke kans krijgt om op eigen benen te staan. Hoe we dat doen? Simpel én doeltreffend: we geven oud gereedschap en naaimachines een tweede leven en sturen ze – op aanvraag – naar projecten in ontwikkelingslanden. Want goed gereedschap is daar vaak onbetaalbaar, terwijl het juist de sleutel kan zijn tot een vak, een inkomen en een toekomst”. Een voorbeeld is de donatie van lasapparaten aan een school in Oeganda, waarmee lokale vakmensen hun vaardigheden kunnen ontwikkelen en een zelfstandig bestaan kunnen opbouwen.

Dankzij een recente samenwerking met de Gemeente Groningen wordt op de afvalbrengstations gereedschap uit de afvalstroom gehaald. Dat levert een aanzienlijke extra hoeveelheid bruikbaar materiaal op en draagt bij aan de intentie van de Gemeente Groningen om tot een afvalvrije gemeente te komen.

Sinds 2023 werken ze vanuit de gezellige werkplaats aan de Travertijnstraat 6 (gebouw B) in de Groningse wijk Vinkhuizen. “Wij huren via CAREX (beheer van leegkomende panden tot ze herbestemd worden of gesloopt). Dat betekent dat we om de paar jaar moeten verhuizen hetgeen veel tijd en inspanning kost. Onze hoop is dat we voor eind 2027 een meer definitieve locatie vinden voor ons werk”.

Onze kijk op vrijwilligerswerk

“Onze kracht? Vrijwilligers. Een toegewijd team dat projectaanvragen verwerkt, gereedschap opknapt en op wijk en kerst markten met een standje aanwezig is.”. Er zijn 35 vrijwilligers, waaronder 2 dames. Lang niet iedereen heeft een technische achtergrond, maar de meesten wel. Dankzij deze betrokkenheid is de werkplaats maar liefst vijf dagen per week van 9 tot 4 geopend, wat uitzonderlijk is binnen het netwerk van Gered Gereedschap. Dankzij royale bijdragen van de Gemeente Groningen, kerkelijke en individuele sponsoren, is de begroting rond”.

Te Meerman; “Vrijwilligerswerk is voor ons meer dan ‘iets erbij doen’. Het is een bewuste keuze om bij te dragen aan een wereld waarin we oog hebben voor elkaar – dichtbij én ver weg. Wij geloven dat vrijwilligerswerk net zo waardevol is als betaald werk. Het vraagt inzet, verantwoordelijkheid en teamwork. Een vast moment in de week met prettige collega’s is goed voor de geestelijke gezondheid. Iedereen brengt zijn of haar eigen talenten mee en draagt op die manier bij aan het geheel. Of je nu meedoet vanuit sociale betrokkenheid, persoonlijke groei of gewoon omdat je graag met je handen werkt – iedereen is welkom. Wat ons bindt? We staan allemaal achter dezelfde missie: mensen wereldwijd de tools geven om hun toekomst vorm te geven.’